윈도우 포맷하기 전에 백업하고 재설치하는 방법

얼마 전 지인이 노트북이 느려졌다며 포맷부터 하려고 했습니다. 그런데 확인해 보니 저장 공간이 거의 꽉 차 있었고, 중요한 사진은 바탕화면에만 남아 있더군요. 윈도우 포맷하기는 PC를 다시 쓰기 좋게 만드는 방법이지만, 시작 전에 무엇을 지우고 무엇을 남길지 결정하는 일이 더 중요합니다.

먼저 포맷이 필요한 상황인지 확인하기

흔히 ‘포맷’이라고 부르는 작업에는 두 가지가 섞여 있습니다. 하나는 Windows의 ‘이 PC 초기화’로 운영체제를 다시 설치하는 방법이고, 다른 하나는 USB 설치 미디어로 부팅해 Windows를 새로 설치하는 방법입니다. 속도가 느리다는 이유만으로 곧바로 저장 장치를 지울 필요는 없습니다. 저장 공간 확보, 불필요한 시작 앱 해제, 악성코드 검사나 최근 업데이트 점검만으로 나아지는 경우도 있습니다.

반면 프로그램 오류가 반복되고 복구를 시도해도 해결되지 않거나, PC를 다른 사람에게 넘길 예정이라면 초기화가 적절할 수 있습니다. Windows가 부팅되지 않고 복구 기능도 작동하지 않을 때는 USB 설치 미디어가 필요할 수 있고요. Microsoft도 문제 해결부터 재설치까지 상황에 맞는 복구 방법을 안내합니다.

파일을 지우기 전에 확인할 것

문서와 사진만 복사하면 백업이 끝났다고 생각하기 쉽습니다. 실제로는 다운로드 폴더, 바탕화면, 브라우저 즐겨찾기, 게임 저장 파일, 메신저에서 내려받은 자료처럼 빠뜨리기 쉬운 항목이 많습니다. 외장 저장 장치나 클라우드에 옮긴 뒤에는 파일 몇 개를 직접 열어 복사가 제대로 됐는지 확인하세요. 동기화 폴더에 파일 이름만 보인다고 해서 모든 파일이 기기에 저장돼 있는 것은 아닙니다.

• 문서·사진·영상과 다운로드 폴더를 확인합니다.
• 업무 프로그램의 설정 파일과 라이선스 정보를 챙깁니다.
• 설정에서 Windows 정품 인증 상태와 Home·Pro 같은 에디션을 확인합니다.
• 장치 암호화나 BitLocker를 사용한다면 복구 키를 찾을 수 있는지 확인합니다.
• 노트북은 전원을 연결하고, 외장 저장 장치는 백업 확인 후 분리합니다.

특히 설치 중 드라이브를 선택할 때는 C와 D라는 문자만 믿지 않는 편이 좋습니다. 설치 화면에서는 평소 보던 드라이브 문자가 다르게 표시될 수 있습니다. 저장 장치가 여러 개라면 용량과 구성으로 대상 디스크를 미리 확인해야 합니다. 회사나 학교에서 관리하는 PC라면 관리 정책과 복구 절차도 먼저 확인하는 게 안전합니다.

Windows에서 바로 초기화하는 방법

내 파일 유지와 모든 항목 제거

Windows 11에서는 설정을 열고 ‘시스템 → 복구 → PC 초기화’로 들어갑니다. ‘내 파일 유지’를 선택하면 개인 파일을 남긴 채 Windows를 다시 설치하지만, 설치한 앱과 일부 설정은 제거됩니다. ‘모든 항목 제거’를 선택하면 개인 파일과 앱, 설정이 함께 삭제됩니다. 이름이 비슷해 보여도 결과가 크게 다르니 선택 화면의 설명을 끝까지 읽어야 합니다.

다음에는 ‘클라우드 다운로드’와 ‘로컬 다시 설치’ 중 하나를 고릅니다. 클라우드 다운로드는 Windows 파일을 새로 받아오므로 인터넷 연결이 필요합니다. 로컬 다시 설치는 PC에 있는 파일을 이용합니다. 기존 시스템 파일이 손상된 것 같다면 클라우드 다운로드가 더 알맞을 수 있습니다. 초기화 도중 화면이 한동안 검게 보이거나 자동으로 재시작될 수 있으니, 진행이 멈춘 것처럼 보여도 임의로 전원을 끄지 마세요.

PC를 판매하거나 양도한다면 ‘모든 항목 제거’와 데이터 정리 옵션을 함께 확인합니다. Microsoft에 따르면 데이터 정리는 삭제한 파일을 일반적인 방법으로 복구하기 어렵게 만들지만, 전문적인 데이터 폐기 기준을 충족하는 기능은 아닙니다. 중요한 업무 자료를 다룬 저장 장치라면 별도의 폐기 기준을 따르는 편이 맞습니다.

USB로 새로 설치할 때 주의할 점

Windows에 들어갈 수 없거나 기존 설치를 깨끗하게 바꾸려면 정상 작동하는 다른 PC에서 Microsoft의 설치 미디어 만들기 도구를 사용할 수 있습니다. 빈 USB는 최소 8GB가 필요하며, 미디어를 만드는 과정에서 USB 안의 파일은 삭제됩니다. 설치하려는 PC에서 USB로 부팅하는 키와 화면은 제조사마다 다르므로 기기 설명을 확인해야 합니다.

설치 화면에서는 기존에 사용하던 Windows 에디션과 맞는 항목을 선택하세요. 같은 기기에 연결된 디지털 라이선스가 있다면 설치 후 인터넷 연결을 통해 다시 인증될 수 있지만, 메인보드 교체 같은 큰 하드웨어 변경이 있었다면 별도 확인이 필요할 수 있습니다. 디스크 선택 화면에서 파티션을 삭제하거나 포맷하는 단계는 되돌리기 어렵습니다. 대상 디스크를 확신할 수 없다면 그 화면에서 진행을 멈추고 백업과 디스크 구성을 다시 확인하는 게 낫습니다.

설치가 끝나면 Windows 업데이트를 실행하고 네트워크, 화면, 소리 같은 장치가 정상 작동하는지 확인합니다. 그다음 필요한 프로그램을 다시 설치하고 백업 파일을 옮기면 됩니다. 포맷 자체보다 시간이 오래 걸리는 부분이 이 복원 과정인 경우가 많습니다. 그래서 저는 시작 버튼을 누르기 전, 백업 파일을 실제로 열 수 있는지 확인하는 시간을 가장 아깝지 않은 준비로 봅니다.