PC케이스 고를 때 부품 호환성부터 확인하는 방법
얼마 전 지인이 새 PC케이스를 샀는데, 조립을 시작하자 그래픽카드 앞부분이 전면 팬과 거의 맞닿았습니다. 제품 설명에는 그래픽카드가 들어간다고 적혀 있었지만, 실제로는 케이블을 꽂고 공기가 지날 여유까지 생각해야 했습니다. PC케이스는 책상 위에서 보이는 모습도 중요하지만, 안에 넣을 부품의 크기와 열을 먼저 확인해야 오래 쓰기 편합니다.
메인보드 규격을 먼저 맞추기
메인보드 규격은 케이스 선택의 출발점입니다. 흔히 쓰는 ATX, 마이크로 ATX, 미니 ITX는 크기와 고정 나사 위치가 다릅니다. 인텔의 메인보드 안내에서도 보드 규격이 필요한 케이스 크기와 확장 슬롯 구성에 영향을 준다고 설명합니다. 구매하려는 케이스의 ‘지원 메인보드’ 항목에 내 보드 규격이 있는지 확인하면 첫 번째 실수를 피할 수 있습니다.
큰 케이스에 작은 보드를 넣는 조합은 대체로 가능하지만, 반대는 어렵습니다. 특히 작은 케이스는 그래픽카드 두께나 파워서플라이 길이까지 제한하는 경우가 있습니다. 미니 ITX 보드라고 해서 케이스도 반드시 작아야 하는 건 아닙니다. 조립이 처음이거나 나중에 부품을 바꿀 생각이라면, 손이 들어갈 공간과 저장장치 장착 위치도 함께 보는 편이 좋습니다.
그래픽카드와 CPU 쿨러는 숫자로 비교하기
호환성에서 자주 놓치는 숫자는 그래픽카드 길이와 공랭 CPU 쿨러 높이입니다. 케이스 사양표의 ‘최대 그래픽카드 길이’와 ‘최대 CPU 쿨러 높이’를 찾아 실제 부품 치수와 비교해야 합니다. 커세어의 케이스 설명서도 이 두 값을 별도로 표시합니다. 그래픽카드가 330㎜이고 케이스의 허용 길이가 350㎜라면 숫자상으로는 들어가지만, 여유는 20㎜뿐입니다.
여기서 전면 수랭 라디에이터를 달면 얘기가 달라집니다. 예를 들어 라디에이터 두께 30㎜와 팬 두께 25㎜가 그래픽카드 공간을 차지하는 구조라면, 앞서 말한 350㎜ 공간은 약 295㎜까지 줄 수 있습니다. 실제 감소 폭은 케이스 설계에 따라 다르므로 ‘전면 라디에이터 장착 시 그래픽카드 허용 길이’를 따로 확인해야 합니다. 공랭 쿨러도 허용 높이에 딱 맞추기보다 측면 패널과 약간의 간격을 두는 쪽이 조립하기 수월합니다.
파워서플라이도 빠뜨리기 쉽습니다. 케이스가 일반 ATX 파워를 받는지, 작은 SFX 파워가 필요한지 확인하고, 파워 길이 제한과 남는 케이블을 넣을 공간까지 살펴야 합니다. 케이블을 억지로 구부려야 한다면 조립 과정이 꽤 피곤해집니다.
팬 개수보다 공기가 지나는 길 보기
팬이 많으면 무조건 시원할 것 같지만, 공기가 들어오고 빠져나갈 길이 더 중요합니다. 전면 흡기와 후면 배기는 가장 이해하기 쉬운 구성입니다. 녹투아의 케이스 공기 흐름 안내에서도 이 방향을 일반적인 출발점으로 제시합니다. 전면에 공기가 들어갈 면적이 충분한지, 먼지 필터가 막혀 있지 않은지, 그래픽카드 앞을 케이블이나 저장장치 거치대가 가리지 않는지를 함께 봐야 합니다.
전면이 촘촘한 메시라면 공기가 드나들기 좋지만, 팬 소리가 밖으로 더 들릴 수도 있습니다. 반대로 막힌 전면 패널은 소리를 줄이는 데 유리해 보여도 흡기 통로가 좁으면 팬이 더 빨리 돌아야 할 수 있습니다. 실제 소음과 온도는 팬 속도, 부품 발열, 케이스 배치에 따라 달라집니다. 책상 아래에 케이스를 둘 계획이라면 전면과 후면 통풍구를 벽이나 가구에 바짝 붙이지 않는 것도 중요합니다.
기본 제공 팬은 개수뿐 아니라 크기도 확인하세요. 120㎜와 140㎜ 팬은 장착 위치가 다를 수 있고, 케이스마다 기본 제공 수량도 다릅니다. 팬을 추가로 사야 한다면 처음 보인 케이스 가격만으로 예산을 비교하기 어렵습니다.
매일 쓰는 단자와 청소 편의성 챙기기
케이스 앞쪽이나 위쪽의 USB 단자는 사용 습관에 직접 영향을 줍니다. 외장 저장장치를 자주 연결한다면 원하는 USB 단자가 손 닿는 곳에 있는지 보세요. 특히 전면 USB-C 단자가 있어도 메인보드에 연결할 내부 헤더가 없으면 그대로 사용할 수 없습니다. 케이스와 메인보드 사양표를 나란히 놓고 확인하는 게 확실합니다.
먼지 필터는 탈착 방식이 중요합니다. 바닥 필터를 빼려고 매번 무거운 본체를 들어야 한다면 청소를 미루기 쉽습니다. 측면 패널을 여는 방식, 뒷면 케이블 공간, 저장장치 장착 위치도 사진과 설명서에서 확인할 만합니다. 강화유리 패널은 내부를 보기 좋지만, 본체를 자주 옮긴다면 무게와 취급 편의성도 고려해야 합니다.
PC케이스를 고를 때 저는 외관을 마지막에 비교합니다. 메인보드 규격과 부품 치수, 냉각 방식, 자주 쓰는 단자를 먼저 맞추고 나면 후보가 자연스럽게 줄어듭니다. 그 안에서 마음에 드는 디자인을 고르는 편이 조립할 때도, 몇 년 뒤 부품을 바꿀 때도 만족스럽습니다.
